Raconter une histoire au passé est un exercice utile pour tout apprenant du français. Ça te permet de narrer des faits personnels, des anecdotes ou des souvenirs marquants. Mais avec les nombreux temps de la conjugaison française, ce n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Voici une explication détaillée des temps du récit au passé et de leurs différents usages. C’est parti !

Les temps du récit au passé

Pour raconter une histoire dans le passé, on utilise principalement 2 temps de la conjugaison française : l’imparfait et le passé composé. Voyons tout d’abord comment conjuguer ces temps narratifs avant d’expliquer plus en détails leur usage et emploi.

L’indicatif imparfait

L’indicatif imparfait se forme à partir du radical du verbe et en ajoutant les terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Pour conjuguer le verbe « raconter » à l’imparfait, il faut donc prendre le radical « racont- » et ajouter ensuite les terminaisons correspondantes :

• Je racontais
• Tu racontais
• Il/Elle/On racontait
• Nous racontions
• Vous racontiez
• Ils/Elles racontaient

Exemples :

• Il rendait visite à sa grand-mère tous les week-ends.
• Elle vivait à New York.
• Tu voulais me dire quelque chose ?

L’indicatif passé composé

Le passé composé est formé de deux éléments : l’auxiliaire avoir/être au présent + le participe passé.

Prenons par exemple le verbe « dormir ». Il se conjugue avec l’auxiliaire avoir au passé composé :

• J’ai dormi
• Tu as dormi
• Il/Elle/On a dormi
• Nous avons dormi
• Vous avez dormi
• Ils ont dormi

Comment savoir quel verbe en français se conjugue avec l’auxiliaire être ou avoir ? Pour le savoir, je te recommande le guide Auxiliaire être et avoir : lequel choisir ?.

Dans une phrase, ça donne :

• J’ai dormi pendant 12 heures.
• Il a mangé toute la confiture.
• Ils ont volé mon portefeuille.

Quand employer l’imparfait ou le passé composé pour raconter des faits passés ?

Contexte vs Action principale

L’indicatif imparfait sert à planter le décor et à décrire tout ce qui se passe en arrière-plan. Il sert à expliquer le cadre, les circonstances, le contexte dans lequel l’action principale a lieu. On va utiliser l’imparfait pour raconter des faits passés tels que :

• le lieu, la date, le moment de l’action ;
• le temps qu’il faisait ;
• l’âge, l’apparence, les sentiments, l’attitude des personnages.

Exemple :

• Elle avait 14 ans.
• Il était grand et mince.
• C’était le 21 janvier. Il faisait très beau ce matin-là.

De la même manière, l’imparfait sert à faire des descriptions de personnage ou de paysage.

Quant au passé composé, il sert à décrire les actions principales dans l’histoire. Que s’est-il passé ce jour-là ? Pour répondre à cette question, tu utiliseras le passé composé.

Par exemple, on t’a invité à un dîner entre collègues et tu veux raconter ce qui s’est passé lors de la soirée à un ami. Pour décrire les événements principaux, il faudra employer le passé composé :

• On a fait du karaoké.
• On a bu des cocktails.
• Il a fait rire tout le monde avec son imitation de Bob l’éponge.
• Elle a chanté du Mariah Carey.

Voyons maintenant avec un exemple précis :

Sur cette photo, quel est le contexte de l’événement et quel est le fait principal ?

Voici comment tu pourrais décrire cette image au passé :

C’était le jour de son anniversaire. La jeune fille portait une robe blanche avec un chapeau de fête sur la tête. Elle semblait très concentrée. Il y avait un énorme gâteau et quelques friandises posés sur la table. Après avoir pris une grande inspiration, elle a soufflé sur la bougie de toutes ses forces.

Ici, l’imparfait sert à décrire le contexte de la situation :

• le jour de l’anniversaire
• les vêtements que porte la fille
• l’attitude de l’enfant
• la décoration

Le passé composé sert à expliquer l’action principale : le fait qu’elle souffle sur la bougie.

👉 Entraîne-toi à utiliser correctement les temps du passé grâce à notre fiche d’exercices sur l’imparfait et le passé composé.

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Habitude vs Action ponctuelle

L’imparfait sert également à exprimer des faits répétés ou des habitudes :

• Quand j’étais petite, j’allais à l’église tous les dimanches.
• Je faisais de la danse les mercredis et samedis après-midi.
• Il cuisinait souvent des plats mexicains.

Tu l’as peut-être remarqué : on utilise souvent des adverbes de temps pour introduire l’événement habituel. Je conseille d’en mémoriser les principaux, ça peut t’être utile :

• parfois, souvent, rarement, de temps en temps ;
• d’habitude ;
• en général ;
• chaque + jour, mois, année, etc. ;
• le lundi, le matin, le soir, etc. ;
• tous les midis, tous les jours, tous les mardis, etc. ;
• qand, avant, à cette époque.

Le passé composé exprime des actions brèves, précises et ponctuelles. Ce n’est pas une habitude, mais ça s’est produit une fois à un moment précis dans un temps limité et défini :

• Il est venu chez moi ce matin.
• Il a dormi à la maison hier.
• Elle est partie en France l’été dernier.

Ce ne sont pas des faits qui se répètent souvent. Ils ont eu lieu une fois à un moment précis dans le passé.

Astuces pour différencier l’imparfait du passé composé

Pour t’aider à savoir si tu dois raconter une histoire au passé composé ou à l’imparfait, pose-toi ces questions : Suis-je dans une description ? Est-ce une habitude ? Est-ce un élément de contexte ou une information secondaire ? Si oui, alors vous devez conjuguer le verbe à l’imparfait. Autres questions : Est-ce un événement principal ? Est-ce que c’est une action ponctuelle ? Si oui, alors tu dois conjuguer au passé composé.

Lire aussi : Un jeu pour pratiquer les temps du passé

Raconter une histoire au passé : 3 exemples

Récit à l’imparfait

C’était le matin. Il faisait encore frais pour une journée de printemps. Les rayons du soleil me réchauffaient à peine les doigts. Je lisais mon roman dans mon lit, une tasse de café à la main. D’habitude, je méditais avant d’aller au travail, mais ce jour-là, j’ai eu envie de me plonger dans la lecture d’un bon roman historique.

Ici, les verbes à l’imparfait servent à faire des descriptions ou à expliquer les circonstances (« était », « faisait », « lisais »). Le verbe « méditais » indique un fait répété, tandis que le verbe au passé composé (« ai eu envie ») montre un fait ponctuel et qui n’est pas une habitude.

Faits au passé composé

Disons que tu veux raconter ta journée à ta meilleure amie. Pour décrire les actions principales, tu vas utiliser le passé composé :

Aujourd’hui, je me suis levée à 7 h pour préparer le petit-déjeuner des enfants. Ensuite, je les ai conduits à l’école. Sur le chemin du retour, il y avait beaucoup de trafic sur la route. C’est pourquoi je suis arrivée en retard au travail.

Les verbes sont au passé composé, car il s’agit d’actions principales, ponctuelles et précises dans le temps. Ce ne sont pas des informations secondaires ni des éléments de contexte, à part la partie sur le trafic, ce qui explique l’emploi de l’imparfait (« avait »).

Histoire à l’imparfait et au passé composé

Samedi passé, j’ai participé la première fois à un match de football. Au début, j’étais très nerveux, car j’avais peur de ne pas être à la hauteur. En tant que défenseur, je n’ai pas beaucoup touché la balle. J’ai quand même réussi à éviter plusieurs catastrophes. Finalement, on a gagné 2-0 ! J’étais fier de mon équipe.

Lorsque je décris mes émotions et mes ressentis, j’emploie l’imparfait. Quand je veux parler des actions principales, ce que j’ai fait sur le terrain de football, j’utilise le passé composé.

Si tu veux lire d’autres exemples d’histoire racontée au passé, présent et au futur, je t’invite à lire cet article : 3 histoires racontées dans 3 temps

Histoire au passé : récapitulatif

En résumé, pour raconter des événements passés, tu peux utiliser deux temps de la conjugaison française : l’imparfait ou le passé composé. Le premier sert à décrire les éléments de contexte, les informations secondaires ou les faits habituels, tandis que le deuxième sert à exprimer les actions principales du récit.

C’est tout pour aujourd’hui ! J’espère que cet article t’a aidé à y voir plus clair et à mieux comprendre quel temps employer pour raconter une histoire au passé. Pour t’entraîner, je t’invite à faire nos exercices sur l’imparfait et le passé composé.