La prononciation et l’orthographe française posent beaucoup de problèmes aux apprenants de la langue… En particulier s’il s’agit de mots avec des lettres silencieuses ! Faut-il prononcer le t du mot « lent » ? Pourquoi prononce-t-on la consonne c dans « sac », mais pas la consonne p dans « loup » ? Dans ce guide de prononciation, je vais t’expliquer les règles principales concernant les lettres muettes. La leçon d’aujourd’hui va t’aider à écrire et à prononcer correctement les mots en français !

P.S. : n’oublie pas de télécharger la fiche d’exercice sur les lettres muettes en fin d’article.

Qu’est-ce qu’une lettre muette en français ?

Quel est le point commun entre les mots hibou, compter et grand ? Ils contiennent tous une lettre muette ! Une lettre muette, aussi appelée lettre silencieuse, est une lettre qui s’écrit, mais ne se prononce pas.

Ex. : J’ai attrapé un rhume.

Dans le mot « rhume », la lettre h ne se prononce pas, on ne l’entend pas, mais il faut l’écrire. Sinon, on commet une faute d’orthographe. On appelle cela une lettre muette.

Cette lettre peut se placer en début de mot comme la lettre h de hibou, au milieu d’un mot comme le p de compter ou à la fin d’un mot comme le d de grand.

Dans la majorité des cas, la lettre silencieuse se trouve en position finale d’un mot.

Les principales lettres silencieuses

Il existe principalement trois types de lettres muettes en français :

• le e muet ;
• la lettre h ;
• les consonnes finales.

Ainsi, parmi les voyelles de l’alphabet, seule la lettre e peut être silencieuse. Quant aux consonnes, presque toutes les lettres peuvent être muettes. Voyons ça en détail.

Le E muet

Le e muet est aussi appelé e caduc. Pourquoi ? Le mot « caduc » signifie « qui tombe ». Vu qu’on ne prononce pas la voyelle e, c’est comme si elle tombait.

On retrouve très souvent la voyelle e en fin de mot. Dans ce cas, elle n’est pas prononcée.

Ex. : une voiture, un livre, une salade, blanche, verte, boire

La lettre e est aussi muette après une voyelle.

Ex. : la rue, une craie, un paiement, remerciement

Qu’en est-il des petits mots de grammaire comme je, me, te, se, le, ne, que ? En règle générale, on prononce la voyelle e. Toutefois, ça dépend de la position dans la phrase. Pour en savoir plus, je t’invite à lire l’article complet sur le E muet.

La lettre H

Que ce soit un h muet ou h aspiré, le h ne se prononce jamais en français. On le retrouve en général en début de mot, mais il est parfois placé à l’intérieur d’un mot.

Ex. : hibou, homme, rhume, ébahi, orthopédie

La lettre h peut faire partie d’une combinaison de lettres. Dans ce cas, elle a une autre prononciation. Par exemple :

• ch : vache, chat, moustache, chercher ;
• ph : pharmacie, phare, nénuphar (se prononce comme un f).

Les consonnes finales muettes

Presque toutes les consonnes de l’alphabet peuvent être silencieuses. Oui, ça en fait beaucoup, mais rassure-toi ! Généralement, elles sont placées à la fin du mot.

👉 La règle de prononciation est simple : une consonne finale n’est pas prononcée. Les consonnes muettes les plus courantes sont t, s, x et d.

Ex. : petit, jus, fruit, loup, cours, croix

Il existe quelques exceptions. En règle générale, les consonnes finales l, c, f et r sont prononcées.

Ex. : matériel, sac, chef, cher, avec, pour

Astuce mnémotechnique : pour t’aider à mémoriser ces consonnes, retiens le mot LuCiFeR.

📝 Besoin d’une fiche de révision sur les lettres muettes ? Télécharge le PDF ci-dessous.

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Les lettres muettes et les liaisons

Il y a un cas particulier où les consonnes muettes finales sont prononcées. C’est dans le cas de la liaison.

Il s’agit de prononcer cette consonne muette lorsque le mot qui suit commence par une voyelle ou un h muet.

Par exemple, dans le pronom pluriel « ils », la lettre s est muette. Toutefois, si le verbe qui suit commence par une voyelle, il faut faire la liaison. La lettre s se prononce alors z. « Ils ont » se prononce « Ils_z_ont ».

Pourquoi certaines lettres ne se prononcent-elles pas en français ?

Pourquoi existe-t-il des lettres silencieuses en français ? Il y a deux explications principales à cela.

Tout d’abord, certaines lettres sont des traces écrites de l’origine du mot (souvent grecque ou latine). Par exemple, le mot « croix » vient du mot crux en latin. C’est pour cette raison qu’on a gardé la consonne finale x. Même chose pour le mot « alphabet » qui vient de ἀλφάβητος (alphabêtos) en grecque.

Les lettres muettes sont comme des vestiges de mots plus anciens !

Ensuite, d’autres lettres muettes sont des marques grammaticales. Par exemple, les lettres s et x en fin de mot sont des marques du pluriel des noms et des adjectifs. Il faut l’écrire pour indiquer que le mot est au pluriel, mais on ne le prononce pas.

Ex : des élèves, des tables, des hiboux, des travaux

De même, les consonnes finales x, s, t, et nt forment des terminaisons verbales.

Ex. : je peux, tu souris, il rit, ils vendent

Ces lettres ne se prononcent pas, mais à l’écrit, elles servent à indiquer la conjugaison du verbe (temps, mode, personne, etc.).

Enfin, les lettres muettes servent parfois à distinguer les homophones, c’est-à-dire les mots qui se prononcent de la même manière, mais s’écrivent différemment. Par exemple, les lettres muettes e et s permettent de différencier les mots « foi », (la croyance en Dieu), « foie » (la partie du corps) et « fois » (la fréquence).

Comment trouver la lettre finale muette d’un mot ? Astuces

Comment savoir si un mot se termine par une lettre muette ? Comment savoir que dans le mot « chat », il faut écrire un t à la fin ?

Je te propose deux petites astuces pour te rappeler d’écrire les consonnes muettes à la fin des mots.

Première astuce : transforme le mot au féminin. Par exemple, le féminin de vert est verte. Tu entends le son t. Tu peux donc déduire qu’il existe un t muet à l’adjectif masculin vert.

Voici d’autres exemples :

• grand → grande : la lettre finale est d ;
• inclus → incluse : la lettre finale est s ;
• joli → jolie : il n’y a pas de lettre muette.

Deuxième astuce : prends un mot de la même famille. Reprenons l’exemple du « chat ». « Chat » et « chaton » sont de la même famille. Dans le mot « chaton », il y a un t au milieu. Tu peux donc conclure qu’il y a un t muet à la fin du mot « chat ».

Autres exemples :

• chanter, chanteur → chant ;
• grandir, grandiose → grand ;
• habitation, habitant → habitat ;
• montagne, monter → mont.

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